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一代高僧：释昙无竭

　　《高僧传》卷三《释昙无竭传》载，昙无竭俗姓李，幽州黄龙人。幽州，古代九州之一，故址在今北京西南，今朝阳所在的辽西地区属古幽州辖境。黄龙，即龙城，就是现在的朝阳。《宋书》列传第五十七《东夷高句丽国传》载：“先是，鲜卑慕容宝治中山，为索虏所破，东走黄龙。义熙初，宝弟熙为其下冯跋所杀，跋自立为主，自号燕王，以其治黄龙城，故谓之黄龙国。”《水经注》卷十四“大辽水”条亦载：“白狼水（今大凌河）又北迳黄龙城东。”南朝宋称冯氏北燕为黄龙国，故这里所说的“黄龙”均为三燕都城龙城。

　　昙无竭听说僧人法显等躬践佛国，从古印度取回真经，于是立下誓言，决心亲赴西天取经。于南朝宋永初元年，也就是北燕冯跋太平十二年（420），招集志同道合的和尚僧猛、昙朗等25人，携带供养佛、菩萨的幡盖和法器、衣钵等物，从龙城出发，先到慕容鲜卑吐谷浑人建立的河南国（今青海湖一带），再出海西郡（今甘肃河西走廊），穿过今新疆吐鲁番东，又从高昌郡沿塔里木盆地北缘向西行，途经龟兹国（今新疆库车一带）、沙勒国（今新疆库什一带），攀登葱岭（今新疆帕米尔高原和昆仑山等山脉），翻过雪山，到达罽宾国（今克什米尔和巴基斯坦东部一带），进入月氏国（今新疆伊犁以西巴基斯坦和阿富汗东部），来到北印度（今巴基斯坦一带），再向南往中天竺（即中印度），到达舍卫国。昙无竭在印度各地礼拜佛陀圣迹，寻访名师，学习梵文经典，取回梵文《观世音授记经》一部，然后从南天竺搭乘商船，回到广州。

　　回国后，昙无竭住在江南某寺，翻译佛经，弘扬佛法，直至去世。生卒年月无考。昙无竭所译《观世音授记经》，现收录于《大藏经》中，为世人所传诵。他将西天取经的游历与见闻写成《历国传记》，惜此书早已失传。

　　昙无竭是我国最早西天取经僧人之一，堪称关外西天取经第一人，比唐玄奘还早209年（玄奘赴印度取经时间有二说：一说唐太宗贞观三年，即公元629年，一说贞观元年，即627年），为我国古代佛教事业的发展和中西文化交流作出了重要贡献。