一代高僧：怀让法师
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怀让法师（677～744），唐金州（今河南金县）人。15岁从玉泉寺恒景法师出家，10年后受戒学法，经嵩山慧安指点，往参六祖慧能获悟，亲侍慧能15年。先天二年（713）始来衡山，居般若寺（今福严寺），在此弘扬佛法，四方僧徒前往归敬，禅师于此大弘禅宗心法，更随机教化，令弟子得悟心性。在南岳磨镜台曾以“磨砖成镜”为喻，启发马祖道一向内参究心地法门。玄宗天宝三年（744）圆寂于南岳。唐敬宗时，追谥“大慧禅师”。世称禅宗七祖，又尊为观音大士。他的弟子将其法语编录成《南岳大慧禅师语录》，通行于世。
怀让禅师是佛教中国本土化后产生出来的高僧。他身居承先启后的地位，开启了禅法在中国普传的先河，不仅促成了日后禅宗发展成为中国佛教史上规模最大、影响深远、传播广泛的宗派之一，也促进了整个佛教的兴盛，更为创造辉煌灿烂的中华文明作出了贡献。
瑞相降生
唐高宗仪凤二年(公元六七七年)四月初八，金州(今陕西安康)的杜氏府宅，乍现一道白光，直冲上天，冉冉腾向夜空。村人们见此异相，纷纷趣向杜家想要一探究竟。只见杜府上下喜气洋洋地忙进忙出，原来恰逢杜府大喜──杜夫人临盆，生了一个男婴。村人也感受到这份喜悦，一来一往的向杜老先生道喜，像是自家喜事一般欣喜地传说着：「这孩儿必定是大有来历的龙象将才，在四月初八佛诞日出生，又有祥瑞的征兆，将来的成就一定不简单。」此时朝廷中，也正由于这道奇特的白光，而为之骚动；当朝廷中掌管天文历法的太史发现此一瑞相后，连忙进奏高宗皇帝，说明这代表国家法器的诞生。高宗听了大喜，即下诏命金州太守亲自到杜府探视。这个深受大众祝福的孩子，正是日后身系禅宗法脉传承大任的怀让禅师。
出家修行
怀让禅师从小资质聪慧绝伦，风度出众，十岁就特别喜爱佛书。有一天，一位高僧玄静法师忽然到来，对怀让的父母说：「这孩子相貌超然，出俗不染，实在是不可多得的法器，如果能够出家，将来一定有所成就，而且可以广度众生。他的才识和前途非常殊胜，这非一般人能够明白。」
于是在玄静法师的引导之下，唐武后天授二年，怀让十五岁，在荆州玉泉寺弘景律师座下出家。万岁通天二年，满二十岁受具足戒。弘景律师是当时负有盛名的律师，指示怀让用心研读律藏。每日钻研文字般若的少年怀让，不免感叹：「夫出家者，当为无为法，天上人间，无有胜者。」同门坦然法师了解怀让的志气超迈，于是劝怀让一同前往拜谒深受隋炀帝和唐高宗尊崇的嵩山慧安大师。
拜谒慧安
慧安大师是五祖弘忍大师的门徒，五祖入灭后，慧安大师行脚至中岳嵩山，便在此处定居，遁世离俗。怀让和坦然法师在顶礼慧安大师后，直接说明来意，请教佛法的大义。
问曰：「如何是祖师西来意？」安曰：「何不问自己意？」曰：「如何是自己意？」安曰：「当观密作用。」曰：「如何是密作用？」安以目开合示之。
在一番请益后，坦然法师当下明了真心，不再怀疑。而怀让禅师的机缘还不具足，慧安大师知怀让将来定为禅门龙象，所以指点他到曹溪参礼六祖大师，习学无上心法。
