一代高僧：常惺法师

 

    常惺法师俗家姓朱，法名寂祥，字常惺，嗣法于泰县光孝寺安培和尚，法脉名优祥，自署雉水沙门。他是江苏省如皋县人，生于清光绪二十二年（西元一八九六年）。幼年丧父，赖母贤淑，抚育成人。母氏且亲为课读，而常惺聪明过人，勤读不懈。性格沈静，常学出家人礼佛模样。自诚长老独具慧眼，以常惺为可造之材，并未使他落发易服，使他就读于如皋的省立师范学校。民国元年（一九一二年），常惺十七岁时，于如皋省立师范学校毕业。民国二年（一九一三年），月霞法师在上海创设华严大学，常惺负笈上海，考入华严大学就读。

 

    生平事迹
  
    一九一九年 ，他华严大学的同学持松法师，在常熟虞山兴福寺创办了「法界学院」，聘请他前去任教。持松是湖北荆门人，在荆州铁牛寺出家。自华严大学毕业後，即返回湖北。民国六年（一九一七年），月霞法师到汉阳归元寺讲经，持松随众听讲。未几月霞奉冶开老和尚命，住持常熟兴福寺，持松随著月老到兴福寺，七月初一月老晋山，命持松担任书记。是年秋天，月老在杭州玉泉寺罹疾，病革之际，遗命传法给持松。翌年二月，月老的师弟应慈代为传法授记，并由持松继任兴福寺住持。持松在应慈法师协助下，创立了法界学院。常惺应聘到兴福寺，在法界学院主持教务。在学院两年，授课之馀，他深入经藏，贯彻性相之学，而融归于贤首，成为一家之宗范，自此他慨然以昌明佛法为己任。
 
    民国十一年（一九二二年），安庆迎江寺住持竺庵长老，得到护法居士安徽省财政厅长马冀平之支持，在迎江寺开办「安徽僧学校」，聘请常惺法师为校长。惺师到校，请得度厄、蕙庭、觉三诸师任教。以後两年，他在校中讲授过《中观论》、《百论》、《十二门论》、《成实论》、《成唯识论》等大乘论典。当时在校的学生，有後来担任金山寺住持的太沧、在台北创立华严莲社的南亭，到菲律宾弘化的瑞今等诸位法师。

  
    安徽僧学校办了两年，到十三年春间，迎江寺以经费困难，有行将停办的传说，使在校学生惶惶不安。是时有两位来自厦门的学生，一名瑞今、一名广箴，二人以为厦门南普陀寺环境幽美，经济充裕，如能请常惺法师到厦门办学，现在校内的同学就不至于中途辍学了。于是二人先商得常惺法师的同意，由广箴返回厦门，向南普陀寺住持会泉法师报告经过。会泉法师是一位热心僧伽教育的大德，他听了广箴的报告十分欢喜，写了亲笔信要广箴、瑞今面呈常惺法师，请常惺法师先到厦门看看，了解情况。由于瑞今、广箴二师居中联络，乃有翌年「闽南佛学院」的诞生。而迎江寺的安徽僧学校，据《南亭和尚自传》所述，由三年改为两年提前毕业，于十三年夏天举行了毕业典礼，师生都离开了学校。
  
    民国十三年（一九二四年）夏天，常惺法师离开迎江寺，回到江苏泰县，泰县光孝寺住持培安和尚，为他传法授记，他成为培安的法子。是年七月，太虚法师在庐山风林寺召开世界佛教联合会议，与会者有各省代表了尘、性修、竺庵、李政纲、王肃方等，常惺亦以江苏代表的身份与会，日本来了几位佛教学者、英、德等国亦有佛教徒参加。在为时三日的会议中，常惺法师，学者黄季刚、李政纲及日本代表木村泰贤等，都在会上发表演讲。会议结束，常惺请太虚法师到泰县讲经。法师於光孝寺讲《维摩诘经》，使泰县缟绅名流一改其对佛教的观感，提高了佛教的社会地位。

  
    厦门南普陀寺的闽南佛学院，自民国十三年（一九二四年）开始筹备，民国十四年（一九二五年）招生开学，由会泉法师任院长，常惺法师任副院长，蕙庭法师为主讲。学院开课，在七、八十名学生中，有许多是迎江佛学院转过来的。常惺法师在闽院两年馀，先後为学生讲过《摄大乘论》、《辩中边论》、《成唯识论》、《因明入正理论》等课程。到了民国十六年（一九二七年）春天，会泉法师在南普陀寺三年丈席届满，那时是广州的国民革命军兴师北伐期间，革命口号响彻云霄，各地寺院常被军队征用驻兵，有些地区，也常有寺产被没收而改办学校的事件。因此，会泉法师请来南普陀寺都监转逢，及佛学院院长常惺等，共议继任住持的推选及如何保护寺院两个问题。席间常惺法师建议，如果请佛教界新僧领袖太虚法师继任住持，以太虚法师的社会声望，有维护寺院及佛学院安定的作用。众人咸认为人选适当，当席推请常惺偕同转逢、转岸二师，到上海面见太虚法师，礼聘法师到厦门来。

 
    太虚法师和会泉、转逢二师早有渊源，他们在清季光绪末年，曾同天童寺听经参禅。同时数月之前──民国十五年（一九二六年）十月，太虚法师自新加坡弘法回国，途经厦门，南普陀寺及闽南佛学院予以热烈的欢迎，太虚也与会泉、转逢、常惺诸师都见了面，因此常惺始提出请太虚继住南普陀之议，众人各无异议。民国十六年（一九二七年）四月中旬，太虚法师首途闽南，他先到福州，会晤了福建省前主席方声涛、社会名流陈石遗、护法居士李子宽等，向福建驻军的谭总指挥、张师长等进言，谭、张等答应出告示保护寺院，之後他到了厦门。四月二十九日，南普陀寺为太虚法师举行晋山典礼。常惺於此也辞去闽院教职，应云南护法居士王九龄（竹村，曾任云南省教育厅长）之邀，到昆明讲经。

    他由上海乘轮取道越南转赴云南，抵昆明时，受到佛门善信热烈的欢迎。他在昆明成立了一个「云南四众念佛会」，他在会中讲《佛学概论》。是时滇省边界不靖，中、法两国於边境发生战争，惺师曾以念佛会的僧俗善信组成救护队，随军在战地救护伤患，颇著绩效。民国十七年（一九二八年），惺师在云南弘法告一段落，乃取道厦门回到上海。这时上海名流居士赵炎午、陈元白、李隐尘、董和甫等，请甫由日本高野山学东密归来的持松法师，假上海觉园开坛传授真言仪轨。惺师先前本有赴西藏学密之意，因故未能成行，至此即预列坛场，依持松法师修学密法，受密教灌顶，为时半年。民国十八年（一九二九年），杭州昭庆寺设立「僧师范讲习所」，请常惺法师主持教务，为僧教培养师资人才。

    民国十九年（一九三○年），佛教护法居士朱子桥、杨明尘等，与北京柏林寺住持台源和尚，共议发起创办「柏林教理院」，聘请常惺法师任院长。柏林寺位於北京东城新坊桥，是北京名刹，再以常惺法师在僧教育界的德望，各地僧青年趋之若鹜，就学者颇多。民国十九年（一九三○年），太虚法师自欧美弘化归来，是年五月抵北京，驻锡柏林寺，与台源、常惺讨论，在柏林寺设立「世界佛学苑」，请惺师担任世界佛学苑的筹备委员。太虚法师并命时在武昌的法舫、尘空等，将设在武昌佛学院的「世界佛学苑筹备处」，及「锡兰留学团」，都迁到北京柏林寺。并将柏林教理院改为世苑的华日文系，将锡兰留学团改为华英文系，于是柏林寺乃成为太虚、常惺二师合作推动世界佛教的中心。不意民国二十年（一九三一年）九月，日寇以武力侵略我国东北，爆发「九一八」事变，翌年华北情势紧张，经济萧条，教理院经费受到影响，不得已宣告停办。

    常惺法师在北京一年馀，除了在教理院讲学外，常应请到各大学演讲。民国二十年（一九三一年），泰县光孝寺住持培安和尚，因与地方缟绅居士诉讼而离寺，江苏省佛教会开会，选出常惺继任住持。惺师晋山之後，找到早年安徽僧学校的学生南亭任副寺，料理常住租谷的收支。光孝寺本来寺产颇丰，但惺师接主之初，光孝寺却负债数万元。当年苏北大水灾，光孝寺要协助地方政府办理赈灾，设置难民收容所，赖惺师与南亭法师惨澹经营，撑了过去。民国二十一年（一九三二年）雨水调匀，春秋两季皆是大丰收，光孝寺收了四、五千石的麦子和稻子，经济情况也就逐渐好转了。民国二十年（一九三一年）惺师入主光孝寺之初，在寺中创设了「光孝佛学研究社」，请早年安徽僧学校的学生了一法师为主讲，对外招收学僧。在此期间，他又受请兼任了北京万寿寺的住持。

    民国二十二年（一九三三年）春，惺师为纪念他的法祖谷鸣老和尚，在光孝寺传戒，三月一日开堂，新戒子一百数十人，受五戒的善信也有数十人。戒坛三师，说戒、羯摩、教授，请的是镇江超岸寺的守培老和尚、金山寺的仁山老和尚和天宁寺的让之老和尚。开堂师是宝华山的监院密澄和尚。传戒首日，数千人参加观礼，顿使光孝寺有一番复兴气象。戒期圆满，惺师为他看重的三个弟子传法授记，这三个人是出身於安徽僧学校的南亭，出身於南京法相大学的苇宗，和读过竹林寺佛学院的脱烦。传法典礼过後，常惺法师受厦门南普陀寺两序大众推举，出任住持。他带著弟子苇宗，南下到厦门南普陀寺。

    原来太虚法师於民国十六年（一九二七年）四月出任南普陀寺住持兼闽南佛学院院长，迄今两届六年任满，决意告退，惺师被选为南普陀寺第四届住持（首届为会泉法师），兼闽南佛学院院长。退居的首届住持会泉法师，事先曾亲到泰县光孝寺礼请，现在赴厦门是如约晋山。惺师到闽院之初，曾请时在闽南的弘一法师到闽院，请弘公法师提供整顿佛学院的意见，弘公以因缘不具婉谢。惟鉴於沙弥没有受教育的机会，建议在这一方面有所弥补。後来由南普陀寺创办了「养正教养院」，以早年在安徽僧学校受学的瑞今法师为教务主任，使他尽力于沙弥教育。是年夏天，惺师命苇宗在闽院讲《成唯识论》，苇宗出身於南京的支那内学院，精於唯识，授课很受学生欢迎。
 
    民国二十三年（一九三四年），惺师又请得时在普陀山慧济寺阅藏的印顺法师到闽院任教，讲授《三论玄义》。这也是很受学生欢迎的一门课。印顺法师授课到民国二十四年（一九三五年）正月，又回普陀山阅藏去了。
 
     到（一九三六年）春间，常惺法师三年住持届满，以辛劳致疾，辞南普陀寺住持及佛学院长职，养肺病於上海。秋天回到泰县，应泰县佛教居士林之请，讲了一部《维摩诘经》，与泰县缁素结缘。这时中国佛教会的理事长是圆瑛法师，会址设於上海觉园，会中推请常惺法师出任中佛会秘书长。多年以来，中国佛教会有太虚法师与圆瑛法师两派，太虚派主张革新，圆瑛派主张保守，加以沪上一些名流居士从中播弄是非，两派势如水火。常惺法师性情温和，无领袖欲，与新旧两派皆有交谊，他希望调和两派，促进佛教团结。他奔走於两派之间，舌敝唇焦，辛劳备至，致使旧有肺疾复发，医疗无效，而於民国二十八年（一九三九年）元月十四日圆寂，得寿仅四十四岁。

    《佛学概论》

    法师的《佛学概论》一书，题材新颖，内容充实，标题也颇为别致。全书章目为∶一、人生宇宙之大谜；二、宗教哲学之恍惚；三、无性缘起之真诠；四、迷悟苦乐之差殊；五、释迦悲愍之诞生；六、五时说教之方式；七、大小性相之差异；八、支那各宗之鼎盛；九、今日人心之需求；十、发心修学之程序。其论空有二宗曰∶

    一般地说来，佛法无边，不出空有二门。

  
    文殊为般若当机之主，善说空义，故佛灭後七百年顷，龙树菩萨乘愿兴世，与弟子提婆，绍隆文殊之空门，以遮诠显八不中道之礼，故说一切法，缘生无性。依他遍计，俗谛而有，圆成真谛，毕竟空无。根本智证真时，能所双绝，故云无智亦无得。佛身五求不得，离一切相，是名性宗。

 
    弥勒为深密当机之主，善说有义，故佛灭後九百年顷，无著菩萨乘愿兴世，与其弟世亲，绍隆弥勒之有门，以表诠识变因果之相。故说一切法，无性缘生，遍计惟俗而空，圆成唯真而有，依他起性，亦真不俗，双照空有，故根本智证真时，虽然能所双绝，平等平等，而实有为无为不同故，智理宛然。佛果功德，相好无尽，是名相宗。

 
    常惺法师著作颇多，而以《佛学概论》一书最为佛教界所重视。